沿袭百余年历史的鸡笼中元祭，依道说法源于农历七月十五日掌管地狱的地官寿诞，为慈悲故，行大赦旨，尽释狱中鬼囚，自七月一日起，得重返人间享受为其一个月的香火、施食，以激发其向道心；佛教则出自目莲救母故事的盂兰盆会，相传佛陀弟子为免亡母坠入恶鬼道，特于七月十五日，具五果百味供养十方，使其母脱离恶鬼之苦。凡此两种传说，皆蕴含了中华民族包容、博爱，以及孝道的精神。基隆中元祭不但具体诠释了华人社会慈悲博爱的情操、宗亲血脉的因缘，又饶富民俗活节庆旨趣，因而膺选为“十二项大型地方节庆活动”主题项目之一。基隆中元祭不但已成为在地最重要的民俗祭典，近几年更跃升为名闻遐迩的观光活动，但祭典活动是动态的、定时的，平日无法让民众认识了解，因此本中心于九十三年成立基隆中元祭祀文物馆，展示中元祭祀各类文物及史料，让社会大众可借由参观，了解整个中元祭的来龙去脉、祭典仪式及经典法器等，提供为校外教学教材，并发挥观光交流的功能。